Vespa soror, telle est l’appellation donnée à cette nouvelle espèce de frelon asiatique récemment identifiée en Europe.
Il y a quelques semaines, des entomologistes de l’Université d’Oviedo ont révélé avoir, par accident, capturé des frelons inconnus à l’aide de pièges à guêpes dans la région des Asturies, entre 2022 et 2023.
Bien que ces frelons géants du sud aient été surnommés "frelons meurtriers" par certains médias, ce terme fait généralement référence au Vespa mandarinia, comme le rappellent les chercheurs. Le Vespa soror se distingue de ses congénères par sa couleur noire sur le thorax et à l’arrière de l’abdomen.
Bien que cette espèce diffère de son homologue asiatique, elle présente néanmoins un danger réel. Les scientifiques jugent cette découverte préoccupante, d’autant plus que cet insecte, typiquement présent en Asie, a été trouvé dans le nord de l’Espagne.
Quel risque pour l’homme ?
Ces frelons mesurent entre 26 et 39 mm, et peuvent atteindre jusqu’à 46 mm pour une reine. Ils construisent des nids impressionnants, souvent enfouis dans le sol à des profondeurs pouvant aller jusqu’à 30 mètres, bien que certains nids soient situés à seulement quelques centimètres de profondeur. La destruction de ces nids s'avère particulièrement complexe. Ceux-ci peuvent contenir plusieurs centaines d'ouvrières, mais ces dernières ne sont pas plus enclines à attaquer que les frelons européens.
La piqûre du frelon géant du Sud est particulièrement douloureuse et son venin, "très probablement puissant", représente également un danger pour l’homme. Si la rencontre avec un nid reste rare, le risque d’attaque existe, et les scientifiques précisent que celui-ci se situe entre celui du frelon européen et celui du frelon asiatique à pattes jaunes.
En groupe, ce "prédateur agressif" perturbe non seulement l’apiculture, mais aussi l'écosystème en attaquant fréquemment les abeilles et les guêpes.
Les chercheurs se réjouissent néanmoins de la découverte précoce de l'espèce dans le nord de l’Espagne. Cela leur permettra de tenter d’éliminer les nids détectés. Cependant, la tâche ne sera pas simple, car ces nids sont souvent souterrains et leur destruction nécessite des méthodes complexes. De plus, les experts estiment que l’espèce pourrait se répandre dans d’autres régions d’Espagne, voire en Europe.
L'introduction de cette espèce sur le continent européen est probablement le résultat d'un transport clandestin depuis l’un de ses pays d'origine. La présence du Vespa soror dans le nord de l'Espagne pourrait ainsi entraîner un accroissement des risques et des dommages pour l'environnement et l'agriculture.
En conclusion, l'apparition du Vespa soror en Europe constitue un nouveau défi pour la biodiversité et la sécurité humaine. Bien que cette espèce de frelon soit encore relativement peu connue, ses caractéristiques et son comportement agressif soulignent l'importance d'une surveillance attentive et de mesures préventives face à la propagation de ces insectes envahissants. Les chercheurs et les autorités devront redoubler d'efforts pour suivre l'évolution de cette espèce, notamment en raison de son impact potentiel sur l'apiculture et les écosystèmes locaux.
Face à cette situation, la collaboration entre scientifiques, autorités locales et citoyens sera essentielle pour limiter les risques et protéger l'environnement tout en maîtrisant la présence de ces frelons dans le paysage européen.